স্পোর্টস প্রতিবেদক:

ফিফা বিশ্বকাপের সহ-আয়োজক যুক্তরাষ্ট্র তাদের প্রথম ম্যাচেই শক্তিশালী বার্তা পাঠিয়েছে। লস অ্যাঞ্জেলেসের সোফি স্টেডিয়ামে প্যারাগুয়ের বিপক্ষে ৪-১ গোলের জয় শুধু গ্রুপ ডি-এর শীর্ষে তুলে দেয়নি, বরং পুরো টুর্নামেন্টে তাদের সম্ভাবনার ইঙ্গিতও দিয়েছে। তবে ম্যাচের মাঝপথে বদলি হওয়া ক্রিশ্চিয়ান পুলিসিককে ঘিরে কিছুটা উদ্বেগ তৈরি হয়েছিল।

এসি মিলানের এই ফরোয়ার্ড প্রথমার্ধে প্রতিপক্ষের জন্য ধারাবাহিক হুমকি ছিলেন। তিনি একটি অ্যাসিস্ট করেন এবং ওয়েস্টন ম্যাকেনির সঙ্গে দুর্দান্ত ওয়ান-টু পাসে প্যারাগুয়ের আত্মঘাতী গোলের সূত্রপাত ঘটান। কিন্তু বিরতির সময় তাকে তুলে নেওয়া হয়। ম্যাচ শেষে সাংবাদিকদের কাছে পুলিসিক জানান, তার বাম পায়ের কাফ মাসলের কাছে হালকা আঘাত লেগেছিল। তিনি বলেন, “এটা গুরুতর কিছু নয়, সতর্কতার জন্যই আমাকে বদলি করা হয়েছে। কয়েক দিনের মধ্যে আমি ঠিক হয়ে যাব।”

কোচ মাউরিসিও পোচেত্তিনোও একই সুরে বলেন, “আমরা কোনো ঝুঁকি নিতে চাইনি।” যুক্তরাষ্ট্রের জন্য পুলিসিকের ফিটনেস অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, কারণ তিনি দলের প্রধান ভরসা। ৩২ বছর পর নিজেদের মাটিতে বিশ্বকাপে খেলে ইতিহাস গড়ার স্বপ্নে বিভোর দলটির প্রত্যাশার ভার বহন করছেন এই তারকা।

এই জয়ের ফলে যুক্তরাষ্ট্র তিন পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ ডি-এর শীর্ষে রয়েছে। অন্যদিকে প্যারাগুয়ে তলানিতে নেমে গেছে। গ্রুপের অন্য দুটি দল অস্ট্রেলিয়া ও তুরস্ক শনিবার মুখোমুখি হবে। যুক্তরাষ্ট্রের পরবর্তী ম্যাচ শুক্রবার সিয়াটলে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে, আর গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচ ২৫ জুন লস অ্যাঞ্জেলেসে তুরস্কের বিপক্ষে।

বিশ্বকাপের নিয়ম অনুযায়ী ১২টি গ্রুপের প্রতিটির শীর্ষ দুটি দল এবং সেরা আটটি তৃতীয় স্থানাধিকারী দল নকআউট পর্বে যাবে। ফলে প্রতিটি ম্যাচই গুরুত্বপূর্ণ। পুলিসিক নিজেও বলেন, “অসাধারণ শুরু, কিন্তু আমাদের এখনও অনেক কিছু করার আছে।”

এই জয় শুধু যুক্তরাষ্ট্রের আত্মবিশ্বাস বাড়ায়নি, বরং সমর্থকদেরও আশ্বস্ত করেছে যে দলটি এবার বড় কিছু করতে পারে। পুলিসিকের ফর্ম ও ফিটনেসই হবে তাদের অগ্রযাত্রার মূল চাবিকাঠি।