ক্রীড়া প্রতিবেদক:

২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপে প্রথমবারের মতো নকআউট পর্বে ওঠার স্বপ্ন শেষ পর্যন্ত অপূর্ণই থেকে গেল ইরানের। নিজেদের শেষ গ্রুপ ম্যাচে মিসরের বিপক্ষে ১-১ গোলে ড্র করার পর অন্য ম্যাচের ফলের অপেক্ষায় ছিল দলটি। কিন্তু অস্ট্রিয়া ও আলজেরিয়ার ম্যাচে শেষ মুহূর্তে নাটকীয় সমতায় ইরানের বিশ্বকাপ অভিযান গ্রুপ পর্বেই থেমে যায়।

গ্রুপ ‘জি’-তে তিনটি ড্র নিয়ে তিন পয়েন্ট অর্জন করে ইরান। মিসরের বিপক্ষে যোগ করা সময়ে করা সম্ভাব্য জয়সূচক গোলটি ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারির (ভিএআর) সিদ্ধান্তে অফসাইড হওয়ায় বাতিল হয়। সেই হতাশাই শেষ পর্যন্ত তাদের ভাগ্য নির্ধারণে বড় ভূমিকা রাখে।

শনিবার আলজেরিয়া অতিরিক্ত সময়ে ৩-২ ব্যবধানে এগিয়ে যাওয়ায় কিছু সময়ের জন্য নকআউটে ওঠার আশা জেগেছিল ইরানের। কিন্তু ম্যাচের প্রায় শেষ কিকে অস্ট্রিয়ার সমতাসূচক গোল ম্যাচটি ৩-৩ ড্র করে দেয়। এই ফলে অস্ট্রিয়া ও আলজেরিয়া উভয় দলই পরের পর্বে জায়গা করে নেয়, আর সেরা আট তৃতীয় স্থানধারী দলের তালিকা থেকে ছিটকে পড়ে ইরান।

বিশ্বকাপে এটি ছিল ইরানের সপ্তম অংশগ্রহণ। তবে এবারের আসরে তারা একটি ম্যাচও হারেনি। বেলজিয়াম, নিউজিল্যান্ড ও মিসরের বিপক্ষে তিনটি ড্র করলেও নকআউট পর্বের টিকিট নিশ্চিত করতে পারেনি।

মাঠের বাইরের নানা প্রতিকূলতাও ইরানের অভিযানে প্রভাব ফেলেছে। যুক্তরাষ্ট্রে প্রবেশসংক্রান্ত বিধিনিষেধের কারণে দলটিকে সহ-আয়োজক মেক্সিকো থেকে প্রতিটি ম্যাচ খেলতে যুক্তরাষ্ট্রে যাতায়াত করতে হয়েছে। শেষ ম্যাচের আগে কিছুটা শিথিলতা এলেও পুরো টুর্নামেন্টজুড়েই ভোগান্তির মুখে ছিল দলটি।

মিসরের বিপক্ষে ম্যাচ শেষে অধিনায়ক মেহেদি তারেমি পুরো পরিস্থিতিকে ‘লজিস্টিক বিপর্যয়’ বলে উল্লেখ করেন এবং প্রশ্ন তোলেন, টুর্নামেন্টে তাদের সত্যিই স্বাগত জানানো হয়েছিল কি না। প্রধান কোচ আমির গালেনোয়িও অভিযোগ করেন, তার দল নানা দিক থেকে বৈষম্যের শিকার হয়েছে।

শেষ পর্যন্ত কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তই ইরানের ভাগ্য নির্ধারণ করেছে। মিসরের বিপক্ষে তারেমির পেনাল্টি সফল হলে কিংবা তার হেড ক্রসবারে না লেগে জালে জড়ালে ইতিহাস গড়ে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে খেলতে পারত টিম মেল্লি।