ক্রীড়া ডেস্ক:

বিশ্বকাপের ইতিহাসে সবচেয়ে ছোট দেশ হিসেবে নকআউট পর্বে উঠে নতুন ইতিহাস সৃষ্টি করেছে কেপ ভার্দে। আটলান্টিক মহাসাগরের মাত্র ১০টি দ্বীপের সমন্বয়ে গঠিত এই দেশটির পরবর্তী মিশন এখন ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার মুখোমুখি হওয়া। 

গ্রুপ পর্বে সৌদি আরবের সাথে গোলশূন্য ড্র করার পর, মাঠেই মোবাইল ফোনের স্ক্রিনে চোখ রেখে স্পেনের বিপক্ষে উরুগুয়ের ম্যাচের শেষ মুহূর্তগুলো দেখছিলেন কেপ ভার্দের ফুটবলাররা। স্পেনের জয় নিশ্চিত হতেই উল্লাসে ফেটে পড়েন তারা, যা তাদের রানার্স-আপ হিসেবে শেষ ৩২-এ স্থান করে দেয়। এবারের আসরে স্পেনের সাথে ড্র দিয়ে যাত্রা শুরু করা দলটি সাবেক বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন উরুগুয়ের বিপক্ষেও ২-২ গোলে ড্র করে নিজেদের শক্তিমত্তার জানান দিয়েছে।

মাত্র ৫ লক্ষ ২৫ হাজার জনসংখ্যার এই দেশটির এমন অভাবনীয় সাফল্যের পেছনে রয়েছে প্রবাসী ফুটবলারদের দলে ভেড়ানো এবং দীর্ঘমেয়াদী একটি সুনির্দিষ্ট পরিকল্পনা। ২৬ সদস্যের বিশ্বকাপ স্কোয়াডের ১৪ জন খেলোয়াড়ই দেশের বাইরে জন্মগ্রহণ করেছেন, যার মধ্যে ছয়জন এসেছেন নেদারল্যান্ডসের রটারড্যাম থেকে। এই প্রবাসী তারকাদের হাত ধরেই বাছাইপর্বে পাঁচবারের আফ্রিকান চ্যাম্পিয়ন ক্যামেরুনকে হারিয়েছিল তারা। 

এছাড়া ২০২০ সাল থেকে দায়িত্বে থাকা কোচ বুবিস্তার অধীনে রক্ষণভাগের দারুণ শৃঙ্খলা ও দলের ঐক্যবদ্ধ পারফরম্যান্স কেপ ভার্দেকে এই উচ্চতায় নিয়ে এসেছে। স্পেনের বিপক্ষে পুরো ম্যাচে মাত্র একটি ফাউল করার অনন্য রেকর্ডও গড়েছে দলটি। আফ্রিকার বর্ষসেরা কোচের খেতাব পাওয়া বুবিস্তার ভবিষ্যৎ বাণী সত্যি করে এবার বিশ্বমঞ্চ কাঁপানো এই ছোট দেশটি আগামী শুক্রবার মায়ামিতে লিওনেল মেসির আর্জেন্টিনার বিপক্ষে ঐতিহাসিক এক লড়াইয়ে মাঠে নামতে যাচ্ছে।