স্টাফ রিপোর্টার:

লেফটেন্যান্ট জেনারেল সুসান কয়েল তার প্রায় ৪০ বছরের সামরিক জীবনে আফগানিস্তান ও মধ্যপ্রাচ্যের অভিযানসহ বেশ কয়েকটি উচ্চ কমান্ডের পদে অধিষ্ঠিত ছিলেন।

অস্ট্রেলিয়া ঘোষণা করেছে যে, দেশটির প্রতিরক্ষা বাহিনীর নেতৃত্বে রদবদলের অংশ হিসেবে এর ১২৫ বছরের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো সেনাবাহিনীর নেতৃত্ব দেবেন একজন নারী।

সোমবার এক বিবৃতিতে সরকার জানিয়েছে, বর্তমান চিফ অফ জয়েন্ট ক্যাপাবিলিটিজ, লেফটেন্যান্ট জেনারেল সুসান কয়েল, আগামী জুলাই মাসে সেনাবাহিনীর প্রধান হবেন। তিনি লেফটেন্যান্ট জেনারেল সাইমন স্টুয়ার্টের স্থলাভিষিক্ত হবেন, যিনি ২০২২ সালের জুলাই মাসে এই পদে দায়িত্ব গ্রহণ করেছিলেন।

কয়েলের কর্মজীবন প্রায় চার দশকব্যাপী, এই সময়ে তিনি আফগানিস্তান ও মধ্যপ্রাচ্যের অভিযানসহ বেশ কয়েকটি ঊর্ধ্বতন কমান্ড পদে দায়িত্ব পালন করেছেন।

তার এই নিয়োগ এমন এক সময়ে এসেছে যখন অস্ট্রেলীয় সামরিক বাহিনী তাদের র‍্যাঙ্কে নারী কর্মকর্তার সংখ্যা বাড়াতে চাইছে। দেশটি পদ্ধতিগত যৌন হয়রানি ও বৈষম্যের অভিযোগের সম্মুখীন হচ্ছে।

“জুলাই মাস থেকে, অস্ট্রেলিয়ান সেনাবাহিনীর ১২৫ বছরের ইতিহাসে আমরা প্রথমবারের মতো একজন নারী সেনাপ্রধান পেতে চলেছি,” প্রধানমন্ত্রী অ্যান্থনি অ্যালবানিজ এক বিবৃতিতে বলেছেন।

প্রতিরক্ষামন্ত্রী রিচার্ড মার্লেস কয়েলের এই নিয়োগকে একটি “গভীর ঐতিহাসিক মুহূর্ত” বলে অভিহিত করেছেন।

মার্লেস বলেন, “সুসান আমাকে যেমনটা বলেছিলেন, যা দেখা যায় না, তা হওয়াও যায় না।”“সুসানের এই অর্জন বর্তমানে অস্ট্রেলিয়ান প্রতিরক্ষা বাহিনীতে কর্মরত নারীদের এবং ভবিষ্যতে অস্ট্রেলিয়ান প্রতিরক্ষা বাহিনীতে যোগ দেওয়ার কথা ভাবছেন এমন নারীদের জন্য অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ হবে।”

অস্ট্রেলিয়ার সেনাবাহিনী একটি বড় ধরনের পরিবর্তনের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে এবং নিজেদেরকে দূরপাল্লার অস্ত্রশস্ত্র, ড্রোন ও অন্যান্য আধুনিক যুদ্ধাস্ত্র দিয়ে সজ্জিত করছে।

৫৫ বছর বয়সী কয়েল সাইবার-যুদ্ধের মতো ক্ষেত্রে তার অভিজ্ঞতার ওপর জোর দিয়েছেন। তিনি বলেন, “এই ব্যাপক অভিজ্ঞতা নেতৃত্বের দায়িত্ব এবং আমার ওপর রাখা আস্থার জন্য একটি শক্তিশালী ভিত্তি প্রদান করে।”

বর্তমানে অস্ট্রেলিয়ান প্রতিরক্ষা বাহিনী (এডিএফ)-তে নারীদের সংখ্যা প্রায় ২১ শতাংশ এবং জ্যেষ্ঠ নেতৃত্বের পদগুলোতে তাদের হার ১৮.৫ শতাংশ। এডিএফ ২০৩০ সালের মধ্যে নারীদের সার্বিক অংশগ্রহণের হার ২৫ শতাংশে উন্নীত করার লক্ষ্যমাত্রা নির্ধারণ করেছে।

গত অক্টোবরে অস্ট্রেলিয়ান ডিফেন্স ফোর্সের (এডিএফ) বিরুদ্ধে একটি ক্লাস অ্যাকশন মামলা দায়ের করা হয়, যেখানে অভিযোগ করা হয় যে সংস্থাটি হাজার হাজার নারী কর্মকর্তাকে পরিকল্পিত যৌন নিপীড়ন, হয়রানি এবং বৈষম্য থেকে রক্ষা করতে ব্যর্থ হয়েছে।

সরকার সোমবার নৌবাহিনীর বর্তমান প্রধান ভাইস অ্যাডমিরাল মার্ক হ্যামন্ডকে অ্যাডমিরাল ডেভিড জনস্টনের স্থলাভিষিক্ত করে এডিএফ-এর প্রধান হিসেবে নিযুক্ত করেছে।

নৌবাহিনীর বর্তমান ডেপুটি চিফ, রিয়ার অ্যাডমিরাল ম্যাথিউ বাকলি, এই শাখার প্রধান হিসেবে হ্যামন্ডের স্থলাভিষিক্ত হবেন।